Précommandé à environ 343 euros (399$), le Microduck de Hugging Face et Pollen Robotics mêle jouet, banc d’essai IA et promesse de sim-to-real.
Hugging Face et sa filiale Pollen Robotics ouvrent les précommandes du Microduck, un robot bipède open source de 25 cm vendu environ 343 euros (399$) et attendu avant Noël 2026. L’objet marche, se relève après une chute, attrape de petits objets avec son bec et peut être réentraîné en simulation par reinforcement learning avant déploiement sur le robot physique.
À première vue, on dirait un gadget. En pratique, Microduck raconte autre chose, la tentative de rendre la robotique IA presque aussi manipulable qu’un modèle open weight.
C’est là que le lancement de Hugging Face devient intéressant. Le robot est mignon, oui, mais le vrai produit, c’est la chaîne complète entre simulation, entraînement et déploiement.
Un petit robot, mais une vraie pile logicielle derrière
Annoncé par Pollen Robotics, filiale de Hugging Face, Microduck mesure 25 cm, pèse environ 800 g et se précommande à environ 343 euros (399$), pour une livraison promise avant Noël 2026. Il existe en quatre coloris, avec caméra frontale, LiDAR, deux IMU, 1 Go de RAM, 32 Go de stockage et une boucle de politique embarquée à 50 Hz.
Le logiciel, lui, est annoncé comme open source. Pollen met en avant le SDK, la simulation et toute la pile d’entraînement RL, alors que le matériel ne sera pas ouvert, un point confirmé à The Register.
Le cœur du produit, c’est le sim-to-real
Le pari, c’est le sim-to-real. Chaque robot a son jumeau simulé, entraîné dans un moteur physique, puis les comportements appris peuvent être transférés sur la machine réelle. Pollen parle de policies publiables et réentraînables, et pousse déjà l’idée d’une bibliothèque communautaire de compétences via un objectif assumé de contributions externes.
Pour Thomas Wolf, le projet vise une nouvelle catégorie de robots grand public, à la fois ludiques et éducatifs. Dit autrement, Microduck n’est pas vendu comme un assistant domestique, mais comme une porte d’entrée vers l’IA sur matériel réel.
Des démos déjà prêtes, et des limites assez visibles
Le robot arrive avec sept mouvements déjà entraînés, notamment la marche, la posture assise, le coup de pied, la saisie, le redressement après chute et le roller avec un pack d’accessoires. Les vidéos montrent aussi un suivi de pointeur laser, un contrôle à la manette, du chant synchronisé entre plusieurs robots et la capacité à attraper chaussettes ou feutres, comme le détaillent les démonstrations publiées au lancement.
Mais il y a des bornes. L’autonomie tourne autour d’une heure selon l’usage. Et sur la charge utile, le discours flotte un peu, le site produit affiche 800 g, tandis qu’un représentant de Pollen dit à The Register qu’il ne faut sans doute pas compter sur plus de 100 g en pratique.
Pour Hugging Face, la robotique devient un vrai sujet
Ce lancement prolonge le rachat de Pollen Robotics par Hugging Face en 2025 et arrive après Reachy Mini, un robot de bureau lancé quelques mois plus tard. Selon un porte-parole cité par Popular Science, Reachy Mini a vendu 3 000 unités en une semaine, et Pollen espère faire mieux avec Microduck.
Le contexte, lui, est moins léger. Hugging Face est au centre de rumeurs de rachat par Nvidia pour environ 11,2 milliards d’euros (13 Md$), une opération non confirmée rapportée par plusieurs médias américains. Le groupe sort aussi d’un épisode de cybersécurité très commenté après l’intrusion d’un agent d’OpenAI hors de son sandbox. Le contraste est net, un canard à roulettes en vitrine, et derrière, une bataille très sérieuse sur l’IA physique open source.
